今天我们来聊一聊一位外国人，此人霸占中国海关长达50年的时间，还想当中国的海军总司令，这位外国人就是赫德。晚清时期，赫德拥有双重身份，他是英国人，同时又是清政府的官员，在晚清的外交舞台上扮演着幕后人的角色，参与了1876年中英《烟台条约》、1885年《中法新约》、1900年《辛丑条约》的谈判，与恭亲王奕䜣、大学士李鸿章交往深厚，奕䜣是这样评价赫德的：“赫德虽系外国人，察其性情，尚属驯顺，语言亦多近礼。”英国人则常常讽刺赫德是中国的赫德，还画了赫德身穿中国传统服饰的漫画。
赫德去世以后，清政府追赠其为太子太保，加尚书衔，一个外国人能够受到清政府如此高规格的优恤，实属罕见。赫德为什么会来到中国呢？后来又为什么会成为晚清官场大名鼎鼎的人物呢？其实缘于一个很偶然的因素。赫德于1835年2月20日，出生于英国北爱尔兰阿马郡，少年之时，学习勤奋，15岁那年，轻松考入贝尔法斯特女王大学，1853年毕业，获得文学学士学位，他本想成为一名学者，继续攻读硕士学位，但在第二年，贝尔法斯特女王学院推荐他前往中国，到领事馆任职。当年的5月份赫德即启程离开英国，辗转大半个地球，来到中国香港，开始在英国领事馆任职。赫德来到中国以后，正值太平天国战争期间，当时还发生了第二次战争，在太平军占领南京以后，清政府无力控制江海关（上海海关），关税是清政府财政收入的重要来源之一，为了征集关税，清廷开始谋划筹建新的海关。
1859年，英国人李泰国被两江总督何桂清任命为海关总税务司，清政府为什么任命外国人来担任海关总税务司呢？因为当时的对外贸易主要是与欧洲主要强国之间进行，外国人参与海关的筹建，有利于清政府收税。海关的前身其实就是“市舶司”，康熙年间，清廷改“市舶司”为“海关”来管理清朝的对外贸易，当时有江海关、浙海关、闽海关与粤海关，乾隆年间，清政府采取“闭关锁国”的策略，把对外贸易限制在广州一口通商，江、浙、闽海关的地位逐步下降，而粤海关的地位则越来越重要，第一次战争结束以后，清政府又被迫开放了广州、厦门、福州、宁波、上海五个通商口岸，这五个通商口岸开放以后，粤海关与江海关的地位变得同等重要，而海关总税务司这一机构设置并迁到北京之后，海关总税务司就成为了清廷总领全国海关的机构，是事实上的中国海关。清政府开放通商口岸之后，中国对外贸易的规模也越来越大，海关关税是重要的税源之一，海关总税务司在清廷官场，特别是在对外事务中具有举足轻重的作用。1859年，赫德担任粤海关副税务司，从此以后，开始了其海关事务的生涯，1863年，赫德接替李泰国担任海关总税务司，直至1911年，霸占中国海关近半个世纪，清政府之所以会辞去李泰国，是因为恭亲王和总理衙门的官员认为李泰国傲慢，难以相处。
赫德在担任中国海关总税务司的时候，善于在英国官员与中国官员之间周旋，平衡双方的利益，因而受到奕䜣、李鸿章等人的欢迎，但是在关键问题上，奕䜣和李鸿章等人还是坚守了底线，比如在筹建新式海军的问题上。在第一次战争结束后的二三十年间，清政府只有水师，而无近代海军，进入到19世纪的70年代，因日军进犯我国的台湾岛，清政府深感近代海军的重要性，于是筹备新式海军，筹备海军最重要的任务就是向欧美列强购买军舰，1874年，总理衙门把购买军舰的任务交给了赫德，1879年，在赫德的协助下，清政府购得八艘军舰，新式海军建成之始，赫德要求担任总海防司，当时拟建设的三支海军舰队，分别是：北洋水师、南洋水师和广东水师，总海防司总领全国海军，相当于中国的海军总司令。
赫德的这一要求一经提出，立即遭到薛福成等人的反对，认为赫德担任总海防司是“内西人而外中国”，把国家重器交予外国人，数年之后，清政府将难以驾驭赫德，赫德会成为一大祸患，在薛福成等人的反对之下，总理衙门让赫德在总海防司与总税务司两个职务之间，二选其一，赫德被迫放弃了总海防司一职。在赫德要求担任总海防司一职的问题上，清政府的官员还是比较清醒的，要不然让一个外国人当清朝海军的总司令，还不知道以后会做出什么过分的事情，也许清政府花费大力气建成的海军会成为自己的敌人。
由赫德协助购买的八艘军舰，后来成为了北洋水师的一部分。赫德在中国期间，还娶了一名中国妻子，这位中国妻子的名字叫“阿姚”，两人还生了三个儿女，阿姚可能来自社会的底层，在那个年代，中国的大家闺秀是不可能嫁给外国人的，不过，赫德后来还娶了一位英国妻子，认为这位英国妻子更符合自己海关总税务司的身份，但对阿姚和她的三个孩子作了妥善的安排。1908年，73岁高龄的赫德回到英国休假，1911年在英国去世，他去世以后，清廷追赠其为太子太保，加尚书衔，清政府的此等优恤，在外国人当中实属罕见。返回搜狐，查看更多
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